Cuando oímos hablar de compuestos químicos, solemos imaginar sólidos o líquidos altamente tóxicos, corrosivos e incluso explosivos, sin caer en la cuenta de que no sólo -como seres vivos- estamos formados por ellos sino que también estamos rodeados de ellos.

Para ilustrar esta afirmación, he preparado una pequeña lista con 10 compuestos químicos que tenemos a nuestro alcance sin salir de casa.

Sosa caústica (NaOH)

De fórmula NaOH, el hidróxido de sodio o sosa caústica se comercializa en forma de lentejas, escamas o perlas y se utiliza en el ámbito doméstico como desatascante de tuberías y limpiador, aunque también es muy utilizado para la fabricación de jabón casero y la curación de aceitunas.

Bicarbonato (NaHCO₃)

Nombre vulgar del hidrogenocarbonato de sodio o «bicarbonato de sodio«, de fórmula NaHCO₃. Debido a su carácter de base débil se utiliza como antiácido después de una comida copiosa, y el hecho de que libere CO₂ en contacto con un ácido hace de él un ingrediente indispensable en las levaduras químicas.

Amoniaco (NH₃)

Sustancia de carácter básico, el amoniaco es muy empleado a nivel industrial para (por ejemplo) la fabricación de abonos, aunque a nivel doméstico lo empleamos como producto de limpieza .

Sal común (NaCl)

Se denomina así al cloruro sódico, sustancia iónica cuyas propiedades lo hacen un excelente conservante alimenticio, además de ser el aditivo alimentario más importante. Es muy utilizado, además, para desecar carnes y pescados (salmón, bacalao, jamón, etc.), así como para «eliminar» la nieve de las calles y carreteras.

Naftalina

Más conocida como «antipolillas», la naftalina o naftaleno es de las pocas sustancias que puede, a temperatura ambiente, pasar directamente del estado sólido al gaseoso (sin pasar por el estado líquido). Su uso primordial, fuera del ámbito doméstico, es la fabricación de plásticos.

Lejía (NaClO)

Se conoce como lejía al hipoclorito de sodio, comercializado en forma de disolución acuosa diluída. Se utiliza en casa como blanqueante y desinfectante (tanto en la limpieza del hogar como en  el lavado de verduras) gracias a su poder oxidante. En odontología, se utiliza en forma de disoluciones de composición perfectamente controlada para realizar endodoncias.

Etanol (CH₃CH₂OH)

Polémico ingrediente de las bebidas alcohólicas, el etanol se comercializa con un alto grado de pureza (96º o lo que es lo mismo, 96% en volumen) y en el ámbito doméstico es utilizado principalmente como desinfectante. Sin embargo, también es muy apreciado como limpiador (por ejemplo, para eliminar restos de rotulador sobre vidrio u otros materiales).

Ácido acético (CH₃COOH)

Su verdadero nombre es ácido etanoico, es el componente que le da acidez al vinagre, y proviene de la fermentación del etanol en condiciones aerobias. Aparte de sus propiedades culinarias, se utiliza también como producto de limpieza (de hecho, en los supermercados venden «vinagre de limpieza», en el que la concentración de ácido acético es mayor que en la del vinagre alimenticio, y NO es apto para el consumo).

Acetona (CH₃COCH₃)

La acetona es el nombre con el que se conoce normalmente a la acetona. A nivel doméstico, su principal uso de debe a ser el principal componente de los quitaesmaltes, aunque también puede utilizarse como producto de limpieza de forma parecida al etanol. A nivel industrial y de laboratorio su uso es mucho más variado e incluye la elaboración de otros productos químicos o como disolvente orgánico.

Butano (CH₃CH₂CH₂CH₃)

El butano es un gas combustible que no necesita presentación. En el ámbito doméstico se utiliza para obtener de él energía en forma de calor mediante una reacción de combustión. También se utilizan con este fin otros hidrocarburos en estado gaseoso, como el metano o el propano.